Pantanal y Centro-Oeste
La mayor zona húmeda del planeta, donde jaguares, caimanes y guacamayos jacinto se observan desde las pistas y los ríos, complementada por las aguas claras de Bonito y los cañones del cerrado.
El Pantanal cubre aproximadamente 150 000 km² entre Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, y se extiende hacia Bolivia y Paraguay. Contrario a lo que muchos imaginan, no es una selva sino una llanura de inundación: durante la temporada de lluvia, de noviembre a marzo, las aguas del Río Paraguay y sus afluentes (Cuiabá, Miranda, Aquidauana) cubren hasta el 80% del territorio. Luego el agua se retira y concentra la fauna alrededor de las lagunas residuales. Es este mecanismo hidrológico el que explica por qué el Pantanal sigue siendo, a nuestro parecer, el mejor terreno para la observación de fauna en América del Sur, incluso más que la Amazonia donde la vegetación lo oculta todo.
El paisaje dominante es la sabana inundable: bosquecillos de palmeras carandá, termiteros, lagunas pobladas de jacinto de agua, y estas vastas praderas donde pastan los rebaños de cebúes desde el siglo XVIII. Porque el Pantanal es también un territorio ganadero. Las fazendas históricas se han reconvertido en pousadas, y trabajamos con varias de ellas a lo largo de la Transpantaneira al norte (la pista de tierra de 145 km que une Poconé con Porto Jofre) y en la Estrada Parque hacia el sur (lado de Miranda y Aquidauana). El pantaneiro, a caballo, con sombrero de cuero, forma parte del paisaje tanto como el caimán.
Para los jaguares, la base sigue siendo Porto Jofre, al final de la Transpantaneira. De junio a octubre, en excursiones en bote por los ríos Cuiabá, Piquiri y Três Irmãos, las observaciones son casi diarias. El sector alberga la mayor densidad conocida de jaguares en el mundo. Otros habituales de las excursiones: nutrias gigantes del Pantanal, tapires, osos hormigueros gigantes, ocelotes, caimanes yacaré por miles, guacamayos jacinto, jabirus, y más de 650 especies de aves registradas.
A 300 km al sur de Campo Grande, Bonito propone otra versión: la de los ríos kársticos. El agua filtrada por los calcares se vuelve transparente, y uno flota con aletas-máscara-tubo en el Río da Prata o el Río Sucuri, entre dorados y piraputangas. Las grutas del Lago Azul y de la Gruta do Mimoso, las cascadas de la Boca da Onça, completan el sector. El sistema de acceso allí está estrictamente regulado: cada sitio impone una cuota diaria y un guía local, lo que mantiene una calidad de experiencia rara en el turismo de masas brasileño.
Más al este, se entra en otro bioma: el cerrado, la sabana arbolada de la meseta central. La Chapada dos Veadeiros, a 240 km de Brasília, ofrece su versión más mineral: cañones de cuarcita, cascadas del Río Preto, formaciones rocosas del Vale da Lua. El pueblo de São Jorge sirve como base, con una pequeña comunidad dedicada al senderismo y el ecoturismo. Es una etapa útil para quien pasa por Brasília y quiere entender qué es este cerrado que cubre casi una cuarta parte de Brésil.
En la mesa, se come aquí pescado de río (pacu, pintado, dorado, a menudo asado o en moqueca pantaneira), carne asada al estilo gaucho, y platos a base de mandioca. La sopa paraguaia, herencia de las fronteras del sur, acompaña frecuentemente las comidas en las fazendas. La cultura local, mezcla de influencias guaraní, paraguaya y boliviana, se distingue claramente de la del litoral atlántico.
A descubrir
Jaguares en el Río Cuiabá. Desde Porto Jofre, excursiones en bote de 4 a 6 horas por los ríos Cuiabá y Piquiri entre julio y octubre. Probabilidad de observación superior al 90% en una estadía de 3 noches.
Transpantaneira en pousada-fazenda. Los 145 km de pista entre Poconé y Porto Jofre atraviesan 122 puentes de madera y rodean decenas de lagunas. Noches en fazenda histórica, excursiones a caballo y safaris nocturnos en pick-up.
Flotación en Bonito. Descenso con aletas-máscara-tubo en el Río da Prata, 2 km en agua con visibilidad de 30 metros, entre bancos de piraputangas. Sitios con cuota estricta, reserva indispensable.
Cañones de la Chapada dos Veadeiros. Caminata de un día hacia las cascadas del Río Preto (120 m de caída) y el Vale da Lua, formaciones de cuarcita erosionada. Base en São Jorge, a 240 km de Brasília.
Cultura pantaneira en fazenda. Día con los vaqueiros a caballo, comida a base de pacu asado y mandioca, noche alrededor del fogo de chão. Las fazendas Barranco Alto y San Francisco mantienen el ritmo de trabajo tradicional.
Cuándo ir
La estación seca, de mayo a octubre, es el período que recomendamos para el Pantanal. Las aguas se retiran, las pistas vuelven a ser practicables y la fauna se concentra en los puntos de agua residuales. Para los jaguares específicamente, la ventana óptima se estrecha entre julio y octubre, con un pico en agosto-septiembre. Las temperaturas diurnas oscilan entre 28 y 34°C, pero las noches de junio-julio pueden bajar a 10°C con la llegada de los friagens, esos golpes de frío que vienen del sur. Llevar un suéter para las excursiones matinales en bote.
De noviembre a marzo, es la estación de lluvia: entre 1200 y 1500 mm acumulados, carreteras cortadas, fauna dispersa, mosquitos omnipresentes. Desaconsejamos este período para el Pantanal norte. Bonito sigue siendo accesible todo el año, pero la visibilidad de los ríos cae después de las fuertes lluvias de diciembre-enero. La Chapada dos Veadeiros, en cambio, es más hermosa en estación húmeda (diciembre a abril) cuando las cascadas tienen caudal, a condición de aceptar los aguaceros diarios a fin de tarde.
Consejos prácticos
Calcule 5 a 7 días en la región para una estadía coherente: mínimo 4 noches en el Pantanal (idealmente 2 en una fazenda de entrada de la Transpantaneira y 2 en Porto Jofre para los jaguares), más 2 a 3 días en Bonito o en la Chapada dos Veadeiros según su eje. Las distancias son largas: Cuiabá-Porto Jofre son 250 km de los cuales 145 son pista, es decir 5 a 6 horas de conducción. El aeropuerto de entrada para el Pantanal norte es Cuiabá, para el sur Campo Grande, y Brasília para la Chapada dos Veadeiros. Ningún vuelo directo une estas tres puertas entre sí, lo que pesa en la decisión.
La región se combina bien con la Amazonia (dos ecosistemas complementarios, prever 15 días mínimo en total) o con el Sureste para un contraste naturaleza-ciudad vía Río y São Paulo. El encadenamiento con el Nordeste es menos fluido logísticamente. El confort en fazenda es correcto pero sin lujo: habitaciones simples con ventilador o aire acondicionado, comidas en mesa común. Algunos lodges de alta gama existen en Porto Jofre y alrededor de Miranda. Es un destino que habla a los aficionados de fauna, a los fotógrafos naturalistas y a las familias con niños a partir de 8 años. Los senderistas puros encontrarán más su cuenta en la Chapada dos Veadeiros que en la llanura pantanesa.
