Ubicada en el noreste de Brésil, la hermosa ciudad de Natal es un verdadero refugio para quienes aman combinar el encuentro con la naturaleza y las alegrías de la playa. La arquitectura de la ciudad es una hermosa fusión entre modernidad y sencillez provincial.

Sus hermosas playas permiten tomar distancia y olvidar el mundo exterior. Se puede entonces dedicarse a tranquilos paseos, disfrutar de la frescura del agua y de la adrenalina del kitesurf, o simplemente caminar en plena naturaleza para admirar el anacardo más grande del mundo y conocer maravillosos animales.

Para los amantes de la historia, la ciudad rebosa de monumentos que datan del siglo XVI al XX. Y para la mayor alegría de los que aman festejar, cada año se celebran dos carnavales que reúnen a los más grandes blocos de toda la región e incluso del país entero.

Historia

Antes de la llegada de los portugueses, los Tapuias vivían pacíficamente en esta región del norte de Brésil. Pero fueron desplazados por un pueblo más autoritario, los Tupís de la Amazonia. Estos últimos ocuparon entonces casi toda la costa este del país. En 1535, bajo la orden del gran João de Barros y del rey de Portugal João III, una tropa portuguesa se dirigió a esta parte del país. Su objetivo era entonces colonizar toda la región. Pero encontraron una importante resistencia de parte de los indígenas y también de corsarios franceses que hacían contrabando de cedros en el sector.

Habrá que esperar hasta el 25 de diciembre de 1597 para que el lugar fuera redescubierto por el ejército comandado por el virrey Manuel Mascarenhas Homem y el administrador colonial Jerónimo de Albuquerque. Aplastaron la oposición y construyeron una fortaleza para reforzar su posición, la Fortaleza do Barra do Rio Grande. Construyeron una colonia que llamaron la "Cidade dos Reis", la Ciudad de los Reyes. Luego, muy pronto, una ciudad fue erigida cerca de su base, la "Cidade do Natal". Sin embargo, fue considerada una pequeña localidad provincial hasta el siglo XX.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en un punto de aprovisionamiento para los aviones de los Aliados. La presencia estadounidense transformó los hábitos locales. Grandes eventos festivos se organizaban regularmente. Y la ciudad experimentó un crecimiento muy rápido hasta convertirse en la gran ciudad de hoy.

La ciudad de Natal hoy

Antes de explorar Natal, hay que saber que se subdivide en cuatro grandes zonas: norte, sur, este y oeste. Cada sector contiene sus playas y las atracciones propias de cada una. Pero en general, la arquitectura de la ciudad sigue siendo bastante uniforme. Paseando por sus calles, se ven desfilar los grandes edificios modernos, las pequeñas tiendas del barrio y especialmente muchas casas blancas coronadas con tejas rojas.

Las playas de Natal

A lo largo del litoral de Brésil, Natal rebosa de magníficas playas donde se puede descansar bajo el sol y disfrutar plenamente del mar.

La Praia da Ponta Negra, la más popular de todas, se encuentra en la parte sur de la ciudad. Paseando por el malecón hacia el extremo este, se llega a la mejor parte de la playa. Se disfruta de una vista magnífica sobre un mar tranquilo y una extensión de arena donde están esparcidas algunas rocas de color negro. Levantando los ojos hacia la derecha, se divisa entonces una gigantesca duna de arena que domina toda la región, el Morro do Careca. También se puede disfrutar de la gastronomía local invitándose a uno de los restaurantes a orilla del mar.

La Praia da Pirangi do Norte, por su parte, se encuentra en el extremo sur de Natal. Tranquila y ventosa, la playa se extiende sobre algunos cientos de metros. Es el lugar ideal para practicar kitesurf en Brésil o para comenzar a hacerlo. Todo al este del malecón, se descubre un magnífico puente que da a un pequeño puerto. La vista de la ciudad y el océano Atlántico proporciona cierta serenidad.

Pero también hay que aprovecharse para cruzar el malecón e ir a admirar el anacardo más grande del mundo, Cajueiro de Pirangi. Cubre aproximadamente 8.500 m² y se extiende sobre 500 metros. Sus largas ramas delgadas parten en todas direcciones. Parece que forma por sí solo un bosque entero de anacardos.

Y todo esto es solo la parte visible del iceberg. Yendo a la zona este de la ciudad, se cae bajo el encanto de la calma que reina en la playa de Areia Preta. Es mucho más frecuentada por los locales que por los turistas. Y es el lugar ideal para encontrarse, en pareja o en familia.

La Praia do Meio y sus hermosos arrecifes negros hacen soñar a todo vacacionista en viaje por el norte de Brésil. Y la efervescencia que reina al caer la noche en la Praia dos Artistas aporta una cierta euforia al viaje a Natal.

Disfrutando de las magníficas pequeñas piscinas naturales de la Praia do Forte, no se puede dejar de fijar la vista en un imponente edificio que data del siglo XVI, la Fortaleza dos Reis Magos.

La Fortaleza dos Reis Magos

Construida el 6 de enero de 1598 por los portugueses, la Fortaleza dos Reis Magos es una formidable fortaleza erigida en las costas de la ciudad. Orientada tanto hacia el mar como hacia la localidad, se trata del primer monumento erigido en Natal.

Contemplando sus muros de piedra, se advierte que fue hecha para resistir los impactos de cañones disparados desde los barcos de los corsarios franceses. Penetrando en una pequeña abertura en forma de domo, se llega a un patio cuadrado. En el medio, una pequeña capilla fue habilitada por sus constructores. El suelo enlosado de piedras deja crecer algunos mechones de hierbas nacientes.

La infraestructura del fuerte remite inmediatamente al Portugal del siglo XVI. Cuartos fueron habilitados en sus muros para albergar una importante guarnición. Y desde lo alto de sus murallas, se descubre una vista panorámica de la ciudad y del océano Atlántico.

Por otro lado, hay que notar que recientemente, el sitio fue cerrado para renovación. Los trabajos comenzaron en diciembre de 2018 y deberían durar aproximadamente doce meses.

El Parque das Dunas

El Parque das Dunas es el mayor espacio verde de toda la ciudad. Recorrer sus senderos permite descubrir la selva atlántica con sus asombrosos pernambúes, sus magníficos palos rosa o incluso sus grandes Pterodones. Se encuentran una gran variedad de especies frecuentemente endémicas. ¿Cómo no caer bajo el encanto de sus pequeños zarigüeyas de orejas blancas, de sus lindos margays o de sus encantadores y minúsculos titíes? Creado en 1977, el Parque de Dunas posee una reputación internacional.

Aún hay muchos sitios por descubrir en los numerosos barrios de Natal. Se puede pasear por el puente Newton Navarro, descubrir las maravillas del Museo Cascudo o recogerse en la Catedral Metropolitana de la ciudad.

Festivales y otros eventos en Natal

Además de los paseos por la playa, los baños en el mar o el descubrimiento de monumentos históricos, Natal reserva aún muchas sorpresas a sus visitantes.

Entre finales de noviembre e inicios de diciembre, Natal acoge cada año el mayor carnaval fuera de temporada del mundo, el Carnatal. Extendiéndose por cuatro días, pone en efervescencia toda la ciudad con sus numerosos desfiles y los conciertos organizados en los barrios o a lo largo de la playa. Reúne cada año varios cientos de miles de participantes.

Y entre finales de febrero e inicios de marzo, numerosos conciertos se dan por toda la ciudad con ocasión del Carnaval de Natal. Los mayores eventos generalmente se celebran en Redinha, Ribeira y en la playa de Ponta Negra. Famosos artistas regionales y nacionales hacen vibrar toda la ciudad y sus alrededores al ritmo de los géneros musicales propios de Brésil.

¿Y qué decir de los puestos gastronómicos del festival Santos Reis o de la fiesta de Nuestra Señora de Navegantes en la playa de Redinha? Si se se hospeda en Natal durante el mes de enero, definitivamente hay que asistir y descubrir la cultura de la región.

El clima

La mejor época para visitar Natal sería entre mediados de diciembre hasta inicios del mes de marzo. Durante este período, las lluvias son poco frecuentes y la temperatura promedio es de 27°C.

La ciudad de Natal es servida por el aeropuerto internacional Governador Aluízio Alves. Acoge vuelos internacionales y regionales.

También se puede llegar a la ciudad a bordo de un autobús transregional y desembarcar en la estación de autobuses Severino Tomaz da Silveira.

Para descubrir las maravillas de la ciudad, se puede igualmente alquilar un coche o tomar el autobús, siempre que se conozcan bien los itinerarios. Es mucho más recomendable tomar un taxi o pedir un Uber.