São Luís es probablemente la ciudad más tranquila de todo el Brésil. Encontrarse en esta localidad apartada en el este del país inspira una profunda soledad.

Con sus manglares, sus espacios verdes y sus edificios de estilo colonial, su paisaje urbano evoca una pintura que data del siglo XVI. Su centro histórico alberga numerosos vestigios del pasado. De hecho, ha sido integrado en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Historia

Mucho antes de la colonización, la tribu de los Tupinambá se había establecido pacíficamente en la isla de Upaon-açu. Vivían principalmente del cultivo de yuca, batata, maíz, así como de la caza y la pesca.

Su vida cambió súbitamente a partir de 1612 con la llegada de los primeros colonos franceses guiados por Daniel de la Touche y el almirante François de Razilly. Estos sometieron a los indígenas a la esclavitud y luego construyeron la gran fortaleza de Saint-Louis de Maragnan y otros edificios.

El calvario de los indios se prolongó a lo largo de los años. La ciudad cayó sucesivamente en manos de los portugueses en 1615, luego de los holandeses en 1641, antes de ser reconquistada por los colonos portugueses en 1645.

Pero todo cambió en 1680. El rey Alfonso VI de Portugal abolió la esclavitud de los indios del Brésil. En São Luís, los jesuitas se dedicaron a evangelizar a los indígenas y a prohibir por todos los medios su esclavitud. Gracias a estas medidas, los Tupis ya no estaban sometidos a trabajos forzados y debían ser remunerados por el trabajo que realizaban.

Algo más tarde, la ciudad experimentó una grave crisis económica. Los colonos atribuían esta situación a la falta de mano de obra esclava, a la insuficiencia del apoyo de la Corona y al monopolio que poseía la sociedad Companhia do Comércio do Maranhão.

Guiados por los hermanos Manuel y Tomás Beckman así como por Jorge Sampaio, los colonos portugueses de São Luís se rebelaron. En 1684, expulsaron a todos los jesuitas que defendían a los indios, esclavizaron nuevamente a los Tupis, derrocaron al gobernador y saquearon los almacenes de la Companhia do Comércio do Maranhão.

La respuesta de Pedro II, el nuevo rey de Portugal, no se hizo esperar. Tomás Beckman fue capturado y enviado al exilio. Su hermano Manuel Beckman fue arrestado, juzgado y ejecutado. Los jesuitas fueron restablecidos. Pero los Tupis siguieron siendo esclavos de los colonos de la región.

La célebre frase de Manuel Beckman en el momento de su ejecución quedó en los anales: "Muero feliz por el pueblo de Maranhão". Hoy en día, adorna el salón principal de la sede del Consejo de Estado de Maranhão. Un obelisco fue erigido en honor del revolucionario en la plaza Manuel Beckman, ubicada en la avenida Beira Mar de São Luís.

Algunos años más tarde, São Luís experimentó un crecimiento económico considerable a través de la venta de algodón a los británicos durante la revolución industrial inglesa de 1770 y luego durante la guerra de independencia estadounidense en 1783. La ciudad se dotó entonces de grandes edificios de estilo colonial.

São Luis hoy

El paisaje de São Luís se distingue de otras ciudades brasileñas por sus inmensos espacios abiertos. Los manglares, los arbustos y las grandes extensiones de verdor se mezclan con las casas coronadas de tejas de barro.

Sus barrios residenciales y sus playas ocupan el norte de la ciudad. Mientras que hacia el oeste, su magnífico centro histórico atrae cada año a miles de turistas. Toda la metrópolis está inmersa en la cultura afrobrasileña a través del Bumba Meu Boi, las demostraciones de capoeira y los conciertos de reggae en el Museu do Reggae Maranhão.

Su extraordinario centro histórico ha sido integrado en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Pasear por él da la impresión de retroceder al siglo XVII y de ponerse en la piel de antiguos aldeanos de la región. La fachada neoclásica del Palácio dos Leões, sede del gobierno del Estado de Maranhão, es bastante impresionante. El frontón de estuco y los dinteles de yeso del Palácio de La Ravardière rinden homenaje al fundador de la ciudad, Daniel de la Touche. Y admirar la arquitectura barroca y el retablo dorado de la catedral de São Luís inspira una cierta serenidad.

El barrio alberga aún muchos otros monumentos, testigos del pasado colonial de la ciudad. Entre ellos, el Palácio Episcopal en la Praça Pedro II, el Convento do Carmo de estilo barroco, el gran edificio rojo del Convento das Mercês, el famoso mercado de la Casa das Tulhas, los dos campanarios de la Igreja de Nossa Senhora do Rosário o el magnífico Teatro Artur Azevedo.

Desde allí, los visitantes pueden disfrutar de un momento de descanso en familia en el fabuloso Parque Estadual do Sitio do Rangedor y sus áreas de juego. También podrán pasar buenos momentos en la hermosa playa de Pescador, en la Praia de Sao Marcos, en Ponta de Espigao da Ponta d'Areia o en la Praia Ponta d'Areia.

Caminar por la ciudad también permite sumergirse en su cultura. En la Casa del Tambor de Crioula, por ejemplo, se descubren los trajes, los instrumentos y las representaciones de Tambor de Crioula, una danza tradicional afrobrasileña. Más adelante, conciertos de reggae se organizan regularmente en el Museu do Reggae Maranhão, un museo completamente dedicado a este género musical. También se pueden presenciar fascinantes demostraciones de capoeira en las plazas públicas, para el gran placer de los aficionados a este arte marcial.

El evento imprescindible en São Luís es el festival de Bumba Meu Boi, en junio. Toda la ciudad se agita durante esta manifestación única en su género. Se organizan representaciones teatrales acompañadas de músicas tradicionales y disfraces extravagantes en las calles de la metrópoli, en particular en el barrio de João Paulo, en pleno centro de la ciudad.

Todos los cortejosrelatan la historia del nacimiento, la vida, la muerte y la resurrección de un buey, una alegoría del ciclo de la vida. Las compañías de teatro compiten en originalidad al contar esta leyenda. Describen a través de sus danzas y canciones las realidades que enfrenta la población en su vida cotidiana.

El clima

La ciudad de São Luis goza de un clima tropical húmedo y seco. Allí, la estación de lluvias comienza en enero y termina en junio. Durante este período, violentas tormentas pueden golpear la ciudad, particularmente de enero a mayo. La temperatura varía entonces entre 13 y 33°C.

Las precipitaciones son casi inexistentes durante la estación seca, especialmente entre agosto y noviembre. En esta época del año, el cielo está muy despejado y el mercurio oscila entre 20 y 34°C.

La ciudad es servida por el aeropuerto internacional de São Luis. Este recibe vuelos provenientes del extranjero y de las grandes ciudades del Brésil.

También puede llegar a São Luis a bordo de un autobús regional proveniente de todas las grandes ciudades del país.

Existen cerca de 184 líneas de autobús en São Luis. Estas permiten conectar fácilmente las diferentes partes de la ciudad a bajo costo.

Pero el taxi sigue siendo el medio más simple para descubrir las principales atracciones de la capital de Maranhão.