A una veintena de kilómetros de Bonito, en el Mato Grosso do Sul, la Gruta do Lago Azul alberga un lago subterráneo cuyas aguas adquieren una tonalidad azul intenso cuando el sol penetra por la abertura del techo. Sitio clasificado desde 1978, la gruta combina interés geológico, paleontológico y paisajístico.

Por qué visitar la Gruta do Lago Azul

Estimada en más de diez millones de años, la cavidad es una de las cuevas inundadas más voluminosas del planeta. Su lago interior, alimentado por aguas subterráneas, presenta una transparencia y una coloración azulada notables en ciertos períodos del año. Las paredes presentan espeleotemas —concreciones calcáreas con siluetas que evocan seres alados, apodados «ángeles» por los habitantes— a los que se añaden estalactitas y estalagmitas.

La gruta es también un yacimiento paleontológico: inmersiones científicas han sacado a la luz miles de restos óseos de animales del Pleistoceno. El sitio es gestionado por el Instituto Nacional del Patrimonio Histórico y Artístico (IPHAN) y la afluencia está estrictamente regulada.

Historia y descubrimientos científicos

La existencia de la gruta se revela en 1924. El primer visitante conocido habría sido un indígena Terena originario de la región. La cavidad permanece durante mucho tiempo confidencial antes de atraer la atención de los investigadores.

En 1992, una expedición francobrasilera explora el lago y las galerías sumergidas. Las inmersiones revelan un depósito fosilífero excepcional: miles de restos óseos de perezosos gigantes, armadillos gigantes y tigres de dientes de sable, especies que convivían en este territorio a finales del Pleistoceno. El esmilodon sudamericano, depredador emblemático de la época, medía aproximadamente 2,1 m de largo por 1,2 m de alzada y pesaba 300 kg.

El sitio está clasificado como patrimonio nacional desde 1978. Su gestión por el IPHAN garantiza la conservación de las concreciones, los fósiles y la fauna endémica.

Qué verá en el lugar

• La entrada circular: el descenso hacia la gruta toma un sendero arbolado y luego aproximadamente 300 escalones tallados en la roca. El recorrido es exigente y desaconsejado en caso de vértigo o claustrofobia.
• La bóveda y sus «ángeles»: espeleotemas calcáreos con formas que evocan siluetas aladas, complementadas por un conjunto de estalactitas y estalagmitas.
• El lago azul: profundo de varias decenas de metros, adquiere un color azul vivo cuando la luz cenital atraviesa la abertura del techo.
• La fauna endémica: la gruta alberga en particular Potiicoara brasiliensis, un crustáceo descrito aquí y que no se encuentra en ningún otro lugar.
• Una segunda cavidad cerrada: la Gruta de Nossa Senhora Aparecida, ubicada en el mismo sitio, ya no es accesible a los visitantes por razones de seguridad.

La inmersión en el lago está reservada a los investigadores autorizados. Los visitantes observan el espejo de agua desde una plataforma acondicionada.

Información práctica

La visita libre está prohibida: un guía acreditado acompaña obligatoriamente a cada grupo. Cuente aproximadamente 2 horas en el lugar, más el trayecto desde Bonito. El sendero presenta tramos resbaladizos; prevea zapatos cerrados con buen agarre, agua y prendas ligeras.

La tarifa de entrada varía según la estación y no incluye transporte. El sitio aplica una cuota diaria de visitantes. Es preferible reservar con antelación a través de una agencia local o un operador turístico, en particular en alta temporada (julio y de diciembre a febrero).

Cuándo ir

La gruta se puede visitar durante todo el año, pero el efecto «lago azul» depende del ángulo del sol. El período óptimo se extiende de finales de diciembre a principios de febrero: el sol cenital penetra ampliamente por la abertura e ilumina el lago entre aproximadamente las 9 h y el mediodía. El resto del año, la coloración sigue siendo visible pero menos espectacular.

Evite en lo posible los días posteriores a fuertes lluvias: las aguas pueden turbidarse y la pista de acceso se vuelve difícil.

Cómo llegar

La gruta se encuentra a aproximadamente 20 km al noroeste de Bonito. La carretera es en parte sin pavimentar: practicable en vehículo convencional en estación seca, a menudo requiere un 4x4 después de las lluvias. La mayoría de los viajeros reservan una excursión que incluya transporte y guía desde el centro de Bonito, la solución más sencilla dada la obligación de acompañamiento.

Alrededores

Bonito concentra otros sitios naturales notables, fáciles de combinar en dos a cuatro días:

• El Rio da Prata y el Rio Sucuri para el snorkel en aguas transparentes.
• El Abismo Anhumas, sima de 72 m accesible en rappel, con inmersión o snorkel en un lago subterráneo.
• El Buraco das Araras, inmensa dolina poblada de guacamayos rojos, a aproximadamente una hora de camino.

Preguntas frecuentes

Preparar su viaje

La Gruta do Lago Azul se inscribe naturalmente en un circuito en el Mato Grosso do Sul, frecuentemente combinado con el Pantanal. Para construir un itinerario a medida, consulte nuestros viajes a Brésil.